Nhân học, ngành học nghiên cứu về văn hóa và xã hội con người, nghiên cứu thời trang bằng cách đặt câu hỏi tại sao một số phong cách nhất định được coi là phù hợp với xã hội còn những phong cách khác thì không. Chọn ra một lối nhất định rồi toàn thể một nhóm người chỉ định nó là thời trang; thế thì nếu một phong cách này đã có ý nghĩa trong một tập hợp niềm tin thì phong cách đó sẽ trở thành thời trang.[73] Theo Ted Polhemus và Lynn Procter, thời trang có thể được mô tả là trang sức, trong đó có hai loại: thời trang và phản thời trang. Thông qua việc vốn hóa và phổ biến hóa quần áo, phụ kiện và giày dép, v.v., những gì từng được coi là phản thời trang trở thành một phần của thời trang khi ranh giới giữa thời trang và phản thời trang bị xóa nhòa.[74]

Định nghĩa về thời trang và phản thời trang như sau: Phản thời trang là cố định và ít thay đổi theo thời gian. Nhóm văn hóa hoặc xã hội gắn liền một cá nhân hoặc nơi cá nhân đó sống sẽ có các khái niệm thời trang phản cảm khác nhau, nhưng trong nhóm hoặc địa phương đó, phong cách thay đổi rất ít. Thời trang đối lập hoàn toàn với phản thời trang. Thời trang thay đổi rất nhanh và không liên kết với một nhóm hay một khu vực nào trên thế giới mà lan rộng ra khắp thế giới ở bất cứ đâu mọi người có thể giao tiếp dễ dàng với nhau. Ví dụ, áo đầm đăng quang năm 1953 của Nữ hoàng Elizabeth II là một ví dụ về phản thời trang vì nó truyền thống và không thay đổi qua các thời kỳ trong khi chiếc váy từ bộ sưu tập năm 1953 của nhà thiết kế Dior là thời trang vì kiểu dáng sẽ thay đổi theo từng mùa ra mắt, khi Dior ra một thiết kế mới để thế chỗ thiết kế cũ. Chiều dài, đường cắt, chất liệu vải và đường thêu bộ cánh của Dior thay đổi theo từng mùa. Phản thời trang quan tâm đến việc duy trì hiện trạng trong khi thời trang quan tâm đến tính di động xã hội. Trong phản thời trang thì thời gian thể hiện sự trường tồn còn trong thời trang thì thể hiện sự thay đổi. Thời trang có các chế độ trang điểm thay đổi trong khi phản thời trang có các chế độ trang điểm cố định. Phương thức trang điểm của người bản xứ và nông dân là một ví dụ về phản thời trang. Thay đổi trong thời trang là một phần của hệ thống lớn hơn và được cấu trúc để trở thành một sự thay đổi có chủ ý về phong cách.[75]

Ngày nay, những người ở các nước giàu có được liên kết với những người ở các nước nghèo thông qua việc hàng hóa và tiêu thụ thứ được gọi là thời trang. Mọi người làm việc nhiều giờ ở một khu vực trên thế giới để sản xuất những thứ mà mọi người ở một khu vực khác trên thế giới nóng lòng tiêu thụ. Một ví dụ về điều này là chuỗi sản xuất và tiêu thụ giày Nike, được sản xuất ở Đài Loan và sau đó được mua ở Bắc Mỹ. Khi kết thúc sản xuất, có một tư tưởng xây dựng quốc gia chăm chỉ dẫn dắt mọi người sản xuất và lôi kéo mọi người tiêu dùng với một lượng lớn hàng hóa để dâng. Hàng hóa không còn là tiện dụng mà còn là thời trang, có thể là giày chạy bộ hoặc bộ quần áo mồ hôi.[76]

Sự thay đổi từ phản thời trang sang thời trang do ảnh hưởng của nền văn minh tiêu dùng phương Tây có thể được nhìn thấy ở phía đông Indonesia. Hàng dệt ikat của khu vực Ngada, miền đông Indonesia đang thay đổi do quá trình hiện đại hóa và phát triển. Theo truyền thống, ở khu vực Ngada không có ý tưởng nào giống với ý tưởng thời trang của phương Tây, nhưng phản thời trang dưới hình thức vải dệt truyền thống và những cách trang điểm cho bản thân đã được phổ biến rộng rãi. Dệt may ở Indonesia đã đóng nhiều vai trò nhất định đối với người dân địa phương. Hàng dệt xác định cấp bậc và địa vị của một người; một số hàng dệt may được chỉ ra là một phần của giai cấp thống trị. Con người thể hiện bản sắc dân tộc và thứ bậc xã hội thông qua hàng dệt may. Bởi vì một số người Indonesia mua hàng dệt ikat để làm thực phẩm, hàng dệt may đã trở thành hàng hóa kinh tế, và vì một số họa tiết thiết kế dệt có ý nghĩa tôn giáo tâm linh, hàng dệt cũng là một cách để truyền đạt thông điệp tôn giáo.[77]

Ở miền đông Indonesia, cả việc sản xuất và sử dụng hàng dệt truyền thống đã được chuyển đổi do việc sản xuất, sử dụng và giá trị liên quan đến hàng dệt đã thay đổi do quá trình hiện đại hóa. Trước đây, phụ nữ sản xuất hàng dệt để tiêu dùng trong gia đình hoặc để buôn bán với người khác. Ngày nay, điều này đã thay đổi vì hầu hết hàng dệt may không được sản xuất trong nước. Hàng hóa phương Tây được coi là hiện đại và được đánh giá cao hơn hàng hóa truyền thống, bao gồm cả xà rông, vốn vẫn có mối liên hệ lâu dài với chủ nghĩa thực dân. Bây giờ, xà rông chỉ được sử dụng cho các nghi lễ và các dịp lễ, trong khi quần áo phương Tây được mặc cho nhà thờ hoặc văn phòng chính phủ. Công chức làm việc ở thành thị thường phân biệt trang phục phương Tây và truyền thống hơn nông dân. Sau khi Indonesia giành độc lập khỏi Hà Lan, người dân bắt đầu mua áo sơ mi và xà rông của các nhà máy sản xuất ngày càng nhiều. Ở các khu vực sản xuất hàng dệt, việc trồng bông và sản xuất chỉ màu tự nhiên đã trở nên lỗi thời. Các họa tiết truyền thống trên vải dệt không còn được coi là tài sản của một tầng lớp xã hội hay lứa tuổi nhất định. Các bà vợ của các quan chức chính phủ đang khuyến khích việc sử dụng các loại vải dệt truyền thống dưới dạng trang phục của phương Tây như váy, áo vest và áo cánh. Xu hướng này cũng đang được dân chúng làm theo và bất cứ ai có đủ khả năng thuê một thợ may đều làm như vậy để ghép hàng dệt ikat truyền thống vào quần áo phương Tây. Như vậy, hàng dệt may truyền thống giờ đây đã trở thành hàng thời trang và không còn bó hẹp trong bảng màu đen, trắng và nâu mà có nhiều mảng màu. Vải dệt truyền thống cũng đang được sử dụng trong trang trí nội thất và làm túi xách, ví và các phụ kiện khác, được các công chức và gia đình họ coi là thời trang. Ngoài ra còn có sự bùng nổ thương mại du lịch ở thành phố Kupang, miền đông Indonesia, nơi khách du lịch quốc tế cũng như trong nước đều háo hức mua hàng hóa phương Tây in hình truyền thống.[78]

Việc sử dụng hàng dệt truyền thống cho thời trang đang trở thành ngành kinh doanh lớn ở miền đông Indonesia, nhưng những loại vải truyền thống này đang đánh mất dấu ấn bản sắc dân tộc và đang được sử dụng như một mặt hàng thời trang.[79]